「研究显示」这四个字往往令人误以为很有说服力，但其实研究的设计及数据都有优劣之分。在十九世纪，美国麻省有两个心理学家G. Stanley Hall及EW Bohannon 设计了一份问卷，受访者根据身边独生子女的表现填写，研究结论是独生子女都被宠坏及有性格问题。
劣质研究造就「独生子女较自我中心」迷思
该研究问题设计极之偏颇、数据收集亦不客观，受访者可以根据身边任何一个独生子女作答；我们都会对坏事印象较深，即使身边有性格很好的独生子女，答问卷当刻亦未必会即时想起，因为问卷本身的问题设计就已经引导受访者往独生子女的坏处想。
独生子女与父母关系更紧密
幸好到了1986年，美国德州一个叫Toni Falbo的心理学家进行了另一个优质研究为独生子女平反：该研究发现独生子女与有兄弟姊妹的子女的性格同样多样，唯一显著分别是独生子女与父母的关系更亲密。
可惜先前的劣质研究结果太深入民心，成为社会的刻板印象直至今天。其中一个原因，可能是我们有了这个前设，便以这个框架去理解事情，譬如见到一个发脾气扭买玩具的独生子女，就会以「他因为独生所以被宠坏了」去理解，而忽略了发脾气扭计是每个小朋友的必经阶段。
留意独生子女对负面事情的耐受力
内地的一孩政策多年，为独生子女的研究提供大量提材。中国重庆西南大学的教育部认知与人格重点实验室主任姜秋，研究250名独生的大学生，发现他们的思考灵活性较高，可以从不同角度解决问题，然而，独生子女的亲和力(agreeableness)较低，在人际沟通时不较圆滑，较易表达不同意见或不满。
无论有没有兄弟姊妹，都可以尝试以下方法培养亲和力：
- 从小开始灌输长幼有序的观念，避免孩子误以为自己地位最高
- 孩子好可爱但大人请尽量不要过份注视，或因孩子的举手投足而太大反应，以免令孩子误以为自己很有影响力(如在家中以为自己很有影响力，到进入群体会比较难适应自己只是一群学生中的一员)
- 餐桌座位安排孩子在非主席位
- 与孩子平常玩乐游戏时，给予机会让孩子学习面对失败，不要每次都让孩子嬴，让他有机会输，学习体育精神，享受参与比结果重要
- 多参与有同龄孩子的社交联谊，增加练习社交技巧的机会
- 家长幻想如果你有两个或三个孩子，你会否这样对待你的独生子女？用这个问题去帮助自己决策，提供一个不过度溺爱的环境给独生子女，譬如如果你有两个孩子，你不会让他们各自拥有超过一部单车，那你就不要让你的独生子女拥有超过一部单车，他便可以过一个与同辈相约的物质生活
父母与独生子女关系亲密而界线清晰
独生子女是家中唯一的孩子，父母的婚姻关系往往最影响独生子女的家庭经验。如父母关系不好，独生子女很容易被卷在其中，尤其常见的是成为妈妈的守护者，倾听妈妈对婚姻的失望同时与父亲对立，为母亲抱不平。某些家长可能一直想再生孩子，可是愿望一直未能实现，这些失落的感觉尽量避免让孩子分担，尤其十岁以下的孩子有机会内化这些信息而误以为自己不够好。
作为独生子女的家长，更要觉察与孩子的关系，爱锡孩子但不要求孩子承载自己的情绪，大人之间的事情由大人处理，这样子女便可以有一个真正的童年放心成长。
身边有不少心理学家朋友本身是独生子女，更令我确信教养方法比兄弟姊妹数目重要。独生子女较自我中心只是一个误解，孩子自有他的无限潜能，独生子女一样可以不孤独！
作者简介：
香港心理学会注册临床心理学家杨健恩，为半职医管局半职私人执业的临床心理学家，有十年临床经验，亦是两孩之母，对于为育儿及家庭问题所困扰的人有多一份理解及同理心，结合家庭治疗的训练，帮助她在工作中更快捷地处理问题，同时经营Facebook专页「心理学妈」，推广以实证方法有效育儿。
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